일단 별점 평가를 준다면, 무조건 별 4개 반! 을 주겠다. (별 반쪽이 모자란 이유는 나레이션으로 때운 후반 막바지에 대한 불만을 표시하기 위함이다.)

  소설은 1857년 혹독한 겨울 이후, 강이 얼어붙어 증기선을 거의 다 잃고  파산지경에 이른 증기선 사장 Abner Marsh가 부유한 사업가한테서 동업 제의를 받는 데서부터 시작한다. (^_^ 책 뒤표지를 참고합니다~) Joshua York는 Marsh가 새로운 증기선을 짓는 돈을 전부 대주는 대신 자신도 같은 권리를 지닌 선장이 되겠다고 한다. Marsh(이하 선장)는 미시시피에서 가장 빠르고 아름답고 거대한 증기선을 건조하고, 이름을 Fevre Dream이라 짓는다. 그리고 Joshua (귀찮으니 조슈아로 통일)는 자신만의 독단적인 결정과 밤에만 활동하는 이상한 습관에 선장이 이의를 제기하지 않는 조건을 처음부터 내걸고, 미시시피 강을 오가면서 이상한 행동을 하기 시작한다..

  책 뒤표지의 출판사 광고는 휠씬 더 선정적인 단어들로 가득 차 있지만, 다 읽어본 결과 비슷하긴 한데 좀 다르다.. 물론 표지에 있는 저 벗은 여인도 믿으면 안된다. 이 소설은 철저하게 남성들의 우정과 사랑(?)을 다룬 소설이다. 저런 장면 자체가 소설 내에 등장하지도 않는데다가, 가장 비슷한게 고작 선장님을 유혹하려고 소설 내 최고 미인이 잠깐 스트립을 시도하는 정도. 표지에 속으면 안된다.

  처음부터 정신나간 뱀파이어인 Julian이 등장해서 피를 뿌려대고, 조슈아의 이상한 습관을 요즘 독자들이 보면 정체를 모르는 편이 더 이상하다. 물론 선장은 모르고 있었으니 점점 긴장도는 높아지지만, 뻔한 것 같은 이런 줄거리를 몰입하게 만드는 작가의 재주는 그야말로 대단하다. 잘못하면 파워풀한 뱀파이어 소설에서 곁다리 조연으로 빠지기 쉬운 '처음부터 상황을 모르고 뱀파이어를 믿지도 않던 보통 사람'인 Marsh 선장의 캐릭터가, 이 소설에서 가장 흥미진진하다는 건 개인적인 감흥일지도 모르지만, 단연코 이 소설의 주인공은 선장님이시다. 크고 뚱뚱하고 조금이라도 잘생기거나 멋진 부분이 있다고 하면 본인도 그건 아니라고 할 정도로 투박하고 못생겼지만, 자신이 모는 증기선에 자부심을 가지고 애정을 쏟으며 끝까지 한결같은 태도를 유지하는 고집쟁이 선장은... 정말 멋있다. 말투도 투박하고 (뱀파이어들이 상당히 유창하게 쏼라거리는 거랑은 비교되는 말투다) 생각은 느리지만 뭐하나 빼먹는 일이 없는 꾸준함과 행동력은 그야말로 최고.

  또  한 명의 주인공인 Joshua는 뭐, The Pale King 으로 묘사될 정도로 하얀 색과 회색으로 색을 맞추는 점잖은 뱀파이어다. (본인은 뱀파이어란 용어를 싫어한단다. 흠.) 색 묘사에 따른 캐릭터 이미지가 강한 것이 George R. R. Martin의 강점이니 상상하며 읽으면 재미있다. 참고로 선장은 크고 뚱뚱한 붉은 색을 포인트로 넣고 네이비색 선장 모자와 코트를 연상하면 될듯 하다. 걍 투박하지만, 나중에 선장이 조슈아와 같은 색으로 맞춘 하얀 선장코트를 입고 혼자 거울을 보며 이것저것 생각하는 부분에서는 눈물이 날 뻔했다. 이상한 데 민감해진다니까. 아, 이야기가 다른 데로  빠졌다.

  조슈아 이 인간(?)에 대해 묘사하면 전부 다 스포일러가 되니까 자세한 얘기는 하지 않겠지만, 뭐, 괜찮은 캐릭터다. 인간과 같이 살아보려고 온갖 노력을 다 하는 상당히 고결한 캐릭터에 실행력도 만만치 않다는 거,  너무 점잖다는 건 좀 아쉬운 부분. 거기다 선장님한테 정직하게 굴지 않는 것은 용서가 좀 안된다.

  악당역 Julian. 너무 오래 살아서 살인의 타성에 젖은 괴물 뱀파이어다. 주로 검은 색, 그리고 검붉은 색이 어울리는 잘생긴 놈. 웃음소리가 음악적이고 매끈한 연설솜씨는 괜찮지만, 좀 전형적이다. 뭐, 주인공들에게 대항하는 나쁜 놈이라는 것이 좀 중요하다보니 진정한 보스 캐릭터인 줄리안의 캐릭터 묘사가 빈약한 것 같다. 본래 복잡할 건 없는 악당 캐릭터지만, 과거라던가 사이코 액션의 동기 같은 건  좀 더 써주어도 괜찮았을 텐데, 얼음과 불의 노래 한 권 정도 분량이면 좀 덧나나. 

  Sour Tipton Billy. Julian의 하수인인 인간이며, 언젠가 Julian처럼 강하고 잔인하고 아름다워져서 불멸을 누릴 것을 꿈꾸면서 그를 섬기고 있다. 비열하고 잔인하고 수완좋은 악당. '아아 빌리, 너 없이 내가 뭘 할 수 있었을까?'가 Julian이 빌리를 칭찬과 동시에 비웃는 멘트. 이 말 한마디면 사우어 빌리는 뭐든지 한다. 그런데 실제로 줄리안 당신, 빌리가 없었으면 진작에 죽었어..

  대립역은 저렇게 2:2로(조슈아& 마쉬 선장, 줄리안&사우어 빌리) 나머지 매력적인 조연들이 등장하지만 주인공들의 인종 분포가 저 모양이다 보니 살아남기가 좀 힘든 게 탈이다. 생존률이 극히 낮다고 보면 되겠다. 
 
  뱀파이어들끼리 힘을 겨루는 게 눈싸움이라는 게 이 소설의 포인트. 장풍이나 눈에서 빔을 뿜지 않는 게 다행이다. (등장인물들의 치사율이 좀 적어지지 않는가. 영화로 만들면 웃기겠지만.) 나머지 사건들이 어떻게 흘러가는 지는 읽어보면서 즐길 수 있다. 이 정도 크기의 트레이드판 책을 원서로 하루 안에 다 읽다니, 무리였지만(다음 날 눈 아파서 고생) 그만큼 흡인력이 대단했다.